Tratándose de una obra literaria, las etapas son básicamente tres expresiones:

• La concepción de la idea de la obra.

• La composición, es la elaboración del plan de desarrollo

• La expresión.

La obra original se caracteriza porque es original tanto en su composición como en su expresión. La originalidad está en b y c.

La obra derivada es aquella que se basa en una obra preexistente, en la cual la labor creativa está en la composición o la expresión, es decir resida sólo en b ó c. Quedan comprendidas las adaptaciones, traducciones, actualizaciones, antologías, y cualquier otra obra que sea la modificación de una ya existente.

Si la obra preexistente se halla en el dominio público no es necesaria autorización alguna para realizar las obras derivadas, empero no ocurre lo mismo cuando se encuentra en el dominio privado, porque que el derecho de transformación es un derecho patrimonial del autor.